Название книги Сергея Белякова «2 брата: Валентин Катаев и Евгений Петров на корабле советской истории» говорит само за себя — она о двух братьях-писателях Катаевых, один из которых написал такие произведения как «Белеет парус одинокий», «Сын полка», «Алмазный мой венец», другой же творил вместе с Ильей Ильфом и написал «12 стульев», «Золотого теленка», «Одноэтажную Америку».

Эта книга — обширный экскурс в историю литературы и вообще нашей страны с начала XX века, автор рассказывает не только о литературном поприще братьев, но и о той общественной деятельности, которой они занимались в непростное для страны время.

На страницах книги можно встретить Илью Ильфа, Ивана Бунина, которого Валентин Катаев считал своим учителем, Юрия Олешу, Владимира Маяковского, Илью Эренбурга, Александра Фадеева и других. Это время, когда выходила газета «Гудок» и журнал «Крокодил», «Литературная газета», в которой Евгений Петров был замом главного редактора. В 1930-е годы многие люди подверглись репрессиям, снимались с должностей покровители писателей и близкие им люди, но писатели и поэты продолжали творить.

Автор переработал огромное количество материала, если судить по представленной библиографии, и порой это были мемуары или отзывы других людей о главных героях книги. Катаевы здесь не идеализируются, у обоих были как достоинства, так и недостатки, о которых Сергей Беляков и упоминает. Оба из них могли показать свой характер в той или иной ситуации и только читателю решать, правильно ли они поступали в те времена, когда было в порядке вещей принимать участие в травле литераторов (Евгения Замятина, Бориса Пильняка), принимать участие в коллективных письмах против того или иного ученого или политического деятеля.

Кто из этих двух писателей внёс больший вклад в историю как общественной деятельностью, так и литературой — решать читателю, Валентин Катаев прожил долгую жизнь и умер в 89 лет, его младший брат Евгений Петров — в 39 лет, разбившись на самолёте при странных обстоятельствах…

В общем, мир довольно красив, и мне печально, что я заметил это так поздно.

Это парная биография двух писателей, но заканчивается она 1942 годом, когда трагически погиб Евгений Петров, младший из братьев. Дальнейшую жизнь Валентина Катаева автор не рассматривает, тот уже был живым классиком, в статусе которого и жил…

Книга интересна будет не только почитателям данных писателей, но и тем, кто интересуется той эпохой начала XX века, когда творили многие замечательные писатели, поэты еще Серебряного века, тем кто хочет узнать, как создавался тот или иной роман, как жили люди в те годы…