Улица появилась на карте города в декабре 1907. До 1980 года она называлась Нерчинская, по имени старинного сибирского города, где в 1689 году был заключен первый договор с Китаем, касающихся дальневосточных территорий.
Имя одного из первых чекистов Яниса Лациса (настоящая фамилия – Судрабс), расстрелянного своими же коллегами 1938 году, было присвоено улице в 1980 году по инициативе первого секретаря Горкома КПСС Беспалова, тем самым решившего сделать приятное заезжей делегации коммунистов Латвии.
В адрес горисполкома еще 1989 году были поданы списки 541 жителя улицы, требовавших восстановления прежнего названия улицы.
Однако, только в 1992 году решением малого Совета Владивостокского городского Совета народных депутатов Владивостоку возвращены исконные названия семи улиц в историческом центре города: Ленинской — Светланская, Дзержинского — Фонтанная, Менжинского — Пологая, Колхозной — Семеновская, Яниса Лациса — Нерчинская, 1 Мая — Петра Великого, 25 октября — Алеутская.
С тех пор улица носит название – улица Нерчинская.
